Iedereen hoest af en toe wel eens slijm op, ophoesten is een natuurlijke reactie van het lichaam als er teveel slijm aanwezig is. Soms zit er ook een beetje bloed bij het slijm. Een beetje bloed hoeft geen probleem te zijn, het kan veel oorzaken hebben maar meestal zijn deze niet ernstig, ernstig en tijd om naar een dokter te gaan is het als men veel bloed ophoest.
Veel bloed in het slijm dat men ophoest betekend een zwaar of minder zwaar probleem in de luchtwegen zoals longontsteking of een infectie van de luchtwegen, maar ook abcessen, tuberculose of een longembolie kunnen bloed in het slijm veroorzaken. Levensgevaarlijk oorzaken van bloed in het slijm kan kanker zijn, een longinfarct of hartfalen. Hartfalen kan ontstaan als de bloeddruk in de longaders te hoog is.
Niet alleen ziekten en infecties kunnen bloed in het slijm veroorzaken, soms spuugt men bloed op na een trauma, dit wijst op inwendig letsel. Een afwijkende circulatie en ook een vreemd voorwerp in de longen kunnen bloed veroorzaken bij het ophoesten. Vreemde voorwerpen in de longen komen vaker voor bij kleine kinderen dan volwassen, in de meeste gevallen is het en klein onderdeel van speelgoed dat ze inslikt hebben en dat in de longen terecht is gekomen. Bij volwassenen is het vaak het verkeerd wegschieten van voeding waarbij het eten in de long terecht komt. Een erwtje kan al voor problemen zorgen. Veel bloed in het slijm is nooit goed, er is altijd medische hulp geboden.