Slijm is vaak de grootste veroorzaker van lucht- en ademhalingsproblemen. Een overdaad aan slijm wijst bijna altijd op een aandoening in de luchtwegen. Soms heeft men maar tijdelijk last van de overproductie zoals bij een verkoudheid. Andere mensen blijven hun levenlang last houden van het slijm zoals mensen met een astmatische aandoening. Als men last heeft van allergie zoals bij hooikoorts dan kunnen medicijnen helpen om het slijm te voorkomen.
Soms heeft men een aangeboren aandoening die veel slijm veroorzaakt bij het in contact komen van stoffen waar men een allergische reactie op heeft. Neus slijmvliesontsteking is hier een veel voorkomend voorbeeld van. Bij deze aandoening wordt er constant slijm gevormd dat verwijdert moet worden, het gevolg is een loopneus, niezen en slijm dat men voelt weglopen in de keelholte. De neus staat in contact met de keel en bijholten waar veel slijmvlies aanwezig.
Luchtweginfecties veroorzaken over het algemeen veel slijm, de bronchiën kunnen beschadigd raken waardoor men chronisch slijm kan ophoesten. Bij vastzittend slijm heeft men vaak problemen met ademhalen en kan er een piepende ademhaling ontstaan. Een overdaad aan lijm in de luchtwegen veroorzaakt vooral een grote vermoeidheid omdat de luchtwegen gedeeltelijk geblokkeerd zijn. In de meeste gevallen zijn deze blokkades snel op te lossen met de juiste medicijnen of stomen zodat het slijm zich oplost. Bij de ernstigere ziekten is dit meestal niet mogelijk, ook chronische aandoeningen kunnen nooit helemaal opgelost worden wel kan er soms voor verlichting gezorgd worden zodat het ademhalen weer wat gemakkelijker gaat.