Pijn in de schouder wordt meestal veroorzaakt door een ontsteking van de slijmbeurs of van een pees. Verder kan een verwonding aan de schouder of één van de weefsels in de schouder kan voor aanzienlijk wat pijn zorgen. Er zijn verschillende soorten van pijn in de schouder te onderscheiden. De behandeling van de pijn aan de schouder hangt af van de soort pijn. Men kan zelf in de gaten houden waar de pijn in de schouder exact begonnen is zodat een arts eenvoudiger een diagnose kan stellen.
Een schouder die acuut pijn doet betreft meestal de bovenarm en de hals. Deze pijn kan erg plotseling ervoor zorgen dat de beweging van de arm wordt beperkt. Verwondingen en overbelasting worden vaak als mogelijke oorzaken aangeduid. De schouder kan geïnfecteerd raken en er kan zich daardoor een zwelling boven aan de schouder vormen. Het uitstrekken van de arm kan reeds als zeer pijnlijk worden ervaren.
Een blessure aan de rotatoren-cuff kan ook oor erg veel pijn zorgen. De rotatoren-cuff wordt door de aanhechting van een aantal verschillende pezen van de schouder gevormd. In deze pezen kunnen er zich kleine scheurtjes voordoen, ze kunnen geïrriteerd zijn of tussen de botten zijn beklemd geraakt. In de regel is de pijn in de nacht het ergste. Dit soort blessures ontstaan vaak na het uitvoeren van gerepeteerde bewegingen boven het hoofd zoals onder andere bij tennissen en schilderen vaak het geval is. Pijn in de schouder kan ook veroorzaakt worden door een schouderluxatie een ontwrichte schouder).