Op het moment dat mensen ouder beginnen te worden kunnen er bepaalde problemen ontstaan. Men kan minder mobiel worden, lichamelijke beperkingen krijgen of zich minder goed weten te redden om een andere lichamelijke of mentale reden. Voor een oudere is het dan niet altijd even eenvoudig om alles nog zelf te doen in huis of tijdens de persoonlijke verzorging.
Men zal dan vaker een beroep gaan doen op mensen in hun directe omgeving, zoals kinderen, buren en kennissen, om bepaalde klussen gedaan te krijgen. Zodra er echter te veel dingen door derden gedaan moeten worden kan het soms nodig zijn om externe hulp in te schakelen zoals bijvoorbeeld een hulp in de huishouding die het zware huishoudelijke werk uit handen neemt en wellicht een hulp bij de persoonlijke verzorging die komt helpen met aankleden en wassen.
Hoewel in veel gevallen dit voldoende is om oudere mensen nog lange tijd zelfstandig te kunnen laten wonen kan het eveneens noodzakelijk zijn om als oudere in een aanleunwoning bij een verzorgingshuis of in een dergelijke instelling zelf te gaan wonen. Op die manier heeft men dag en nacht mensen bij de hand die, indien nodig zorg kunnen verlenen.
De vraag naar ouderenzorg is de laatste jaren, door de alsmaar toenemende vergrijzing, steeds groter geworden. In sommige plaatsen bestaan er dan ook wachtlijsten wanneer men een beroep op de zorgverleners doet. Het gevolg is dat familie en vrienden langer voor een oudere moeten zorgen dan soms wenselijk of zelfs fysiek en mentaal mogelijk is.