Een belangrijke vitamine die men ter voorkoming van neurale buisdefecten in het algemeen en een open rug (spina bifida) in het bijzonder, zijn foliumzuur (de synthetische vorm van deze vitamine ) en folaten (de natuurlijke vorm ervan). Het is met name van belang om de nodige dosis foliumzuur in te nemen nog voordat de conceptie plaats zal vinden. De inname kan door middel van de dagelijkse voeding gebeuren. Maar doordat deze hoeveelheid foliumzuur in de regel niet voldoende is om een open rug te kunnen voorkomen zal men een extra kuur van de vitamine foliumzuur dienen te volgen zeker wanneer een vrouw wenst zwanger te worden binnen korte tijd.

Uit de vakliteratuur op het gebied van geneeskunde blijkt dat in de normale dagelijkse gezonde voeding elke dag een inname is van 217 mg folaten. Om echter een open rug te kunnen voorkomen wordt er een inname van tenminste 400 tot 800 mg per dag aanbevolen en dit tot zeker twee weken na de conceptie.
Het is dus nodig om bij een wens om zwanger te worden al de huisarts hiervan op de hoogte te brengen en extra foliumzuur in te gaan nemen.

In verband met de mogelijks negatieve effecten van de inname van het foliumzuur is het wetenschappelijk onderzoek nog altijd volop in ontwikkeling. De mogelijks negatieve effecten lijken echter zeer beperkt te zijn in verhouding tot het risico op het krijgen van een baby die geboren wordt met een open rug wanneer men het foliumzuur niet in zal nemen.