Een open rug kan al in een vrij vroeg stadium van de zwangerschap vast worden gesteld door middel van een aantal medische onderzoeken zoals onder andere een onderzoek van het bloed of het vruchtwater maar eveneens door middel van het maken van een echoscopie oftewel van een echo. De kans dat een open ruggetje ontdekt wordt bij een 20-weken echo, is in circa 90 op de 100 gevallen dat er sprake is van een dergelijke afwijking.
De 20-weken echo wordt ook structureel echoscopisch onderzoek (SEO) genoemd. Met de 20-weken echo wordt een onderzoek gedaan naar de aanwezigheid van lichamelijke afwijkingen bij een foetus. Bij zo’n echo wordt uitgebreid naar de ontwikkeling van de organen van de ongeboren baby gekeken. Verder wordt er gekeken of het ongeboren kind goed groeit en of er genoeg vruchtwater aanwezig is. Een open rug is één van de voorbeelden van de afwijkingen welke bij deze echo kunnen worden gezien.
De 20-weken echo gaat op een gelijke manier te werk als de meeste overige echo’s welke gedurende een zwangerschap worden gemaakt. Het onderzoek duurt echter vaak wat langer dan een andere echo en neemt ongeveer 30 minuten in beslag. Men krijgt de uitslag meteen na het maken van de echo. Bij een afwijkende bevinding komt men in aanmerking voor het uitvoeren van verder onderzoek. In de regel is dit een uitgebreid echoscopisch onderzoek. De officiële naam voor een dergelijk vervolgonderzoek is geavanceerd ultrageluidonderzoek. Eerst bespreekt men het vervolgonderzoek met een huisarts, een verloskundige of een gynaecoloog.