Een ontsteking van de kaak kan meerdere oorzaken hebben. In de eerste instantie zal men denken aan een ontstoken tand of kies, een bezoekje aan de tandarts kan hier snel uitsluitsel over geven. Ook een verstandskies die niet goed is doorgekomen kan een ontsteking aan de kaak veroorzaken. Een tand of kies hoeft niet altijd meteen getrokken te worden, in sommige gevallen zit er een zwelling die de ontsteking van de kaak veroorzaakt, een klein sneetje in de zwelling om het vocht en bacteriën te verwijderen is vaak voldoende om de pijn weg te halen.
Ook een kaakholte die door een griep of verkoudheid slijm bevat kan een ontsteking van de kaak veroorzaken, de constante druk die hierdoor ontstaat kan veel pijn veroorzaken. In de meeste gevallen zit de pijn bij deze oorzaak rond het jukbeen richting oor. Een paar dagen stomen kan uitsluitsel brengen. Beter is een bezoekje aan de huisarts, is het inderdaad het gevolg van een bijholte ontsteking dan zal een antibioticakuur de pijn snel bestrijden.
In sommige gevallen kunnen huisarts en tandarts geen oorzaak vinden. In dit geval zal men doorgaans verwezen worden naar een kaakchirurg en/of neuroloog. De kaakchirurg zal kijken of er niet een wortel zit die verwijdert moet worden of dat er misschien iets bij de kaak zelf aan de hand is zoals bijvoorbeeld een abces. Een neuroloog wordt vaak als laatste oplossing aangewezen. Dit gebeurt meestal na een chronische aangezichtspijn met ontsteking aan de kaak als gevolg.