De ontlasting is het laatste traject in het spijsverteringsstelsel. Met de ontlasting worden resterende etensresten, bacteriën en gassen uit ons lichaam verwijderd die we niet nodig hebben of eventueel schadelijk zouden kunnen worden. Gemiddeld wordt de ontlasting vierentwintig tot achtenveertig uur nadat we gegeten hebben uitgescheiden. Bij een baby komt de ontlasting direct na de maaltijd.
Ontlasting kan aardig wat informatie geven over de gesteldheid van de mens en de werking van het stofwisselingssysteem. Geur, kleur, hoeveelheid en wat voor ontlasting, het zijn allemaal aanwijzingen over onze gezondheid. Veel artsen vinden het jammer dat er steeds meer toiletten zonder plateau verschijnen. Ze zijn van mening dat mensen vroeger eerder ontdekten dat er iets mis was en naar de dokter gingen omdat ze vonden dat de ontlasting er niet goed of anders uitzag.
Als na de geboorte bij een baby de ontlasting uitblijft kan dit wijzen op een storing in de stofwisseling. De eerste ontlasting van een baby heet meconium en bestaat uit vruchtwater, afvalstoffen en celmateriaal dat wordt ingeslikt in de baarmoeder. Slijm, gal en bloed van het kind zelf zorgen voor de donkere, groenige kleur van deze ontlasting. Ook bij kinderen en volwassen kan uitblijven ontstaan, hierbij wordt dan gesproken over obstipatie. De ontlasting wordt door de medische wereld faeces genoemd en in drie categorieën ingedeeld, een harde, moeizame en droge keutelvorm noemt men constipatie, lange modellen die zonder veel moeite worden uitgescheiden vallen onder een normale stoelgang, een zachte, brijachtige of waterige ontlasting vallen onder diarree.