Mannen, vrouwen en kinderen kunnen problemen krijgen met de urinewegen. Vrouwen eerder als mannen en bij kinderen kan het vaak duiden op een afwijking. De symptomen zijn op een paar uitzonderingen na bij iedereen hetzelfde. Heeft men last van een nierontsteking dan is het eerste herkenbare probleem het plasprobleem. Men heeft een constante drang om te gaan plassen, moet vaker naar het toilet waar slechts kleine hoeveelheden geproduceerd kunnen worden maar vooral doet het plassen pijn. Onder in de buik heeft men een pijnlijk en drukkend gevoel afkomstig van de urineleider en blaas. De urine ziet er troebel uit met soms ook een beetje bloed en stinkt. Sommige mensen vallen flauw. Kinderen en ouderen kunnen last hebben van hoge koorts.
Een nierontsteking is vaak het gevolg van een blaasontsteking, de bacteriën verspreiden zich en infecteren andere organen. Vrouwen in de menopauze en mannen met een vergrootte prostaat lopen een hoger risico op blaasontsteking en de daaraan verbonden risico’s zoals nierontsteking. Ook mensen met een verminderde weerstand hebben een hoger risico. Men kan proberen door vooral veel te drinken en op tijd te gaan plassen problemen voor te blijven. Plas altijd de blaas helemaal leeg. De symptomen van nierontsteking lijken voor een groot deel op een normale blaasontsteking en worden daardoor vooral bij mensen met een chronische aandoening nogal eens onderschat. Een infectie aan de nieren kan onbehandeld snel uitbreiden. Door veel te drinken en plassen houd men de nieren actief aan het werk maar een nierontsteking plas je niet zomaar weg.