Ziekten die direct met de nieren in verband staan zijn meestal moeilijk te herkennen. Pijn aan de nieren zelf is er bijna nooit. De nieren hebben een enorme capaciteit en ook met een nier functioneert het lichaam prima. Als de capaciteit nog maar zo’n dertig procent is kunnen de eerste klachten ontstaan. De meeste problemen met de nieren worden ontdekt door andere symptomen zoals bloed bij het plassen en vochtophoping.

Nierpijn op zich bestaat niet. Wel pijn in de nierstreek, pijn bij het plassen, pijn in de onderbuik. Eigenlijk kunnen alle pijnen die met de urinewegen te maken hebben in direct verband staan met een eventuele aandoening van de nieren. Omdat de nieren hormonen kunnen produceren die de bloeddruk verhogen kan een te hoge bloeddruk ook een aanwijzing zijn voor een nierziekte. Een nierkoliek kan heftige pijn veroorzaken, niet van de nieren zelf maar in de nierstreek, de oorzaak van een nierkoliek zijn meestal nierstenen.

Nierproblemen worden in de meeste gevallen dus ontdekt door een uitstralende pijn, in de meeste gevallen is er pijn in de zij, de rug of pijn bij het plassen, vaak vergezeld met koorts. Omdat de nieren geen pijngevoel afgeven kan het lichaam vergiftigd worden, vermoeidheid en slaap zijn vaak de eerste tekenen. Het lichaam functioneert slechter. Deze en alle bijkomende klachten kunnen naar verschillende ziektes wijzen. Steeds vaker worden door artsen bloedanalyses en urineonderzoeken gedaan en de bloeddruk gemeten om deze stille vijand uit te kunnen sluiten of juist vroegtijdig te kunnen ontdekken.