Nagelbijten begint meestal al op jonge leeftijd en wordt vaak veroorzaakt door spanning en stress. Een nagelbijter stopt niet bij de nagel alleen maar bijt ook de velletjes weg rond het gebied van de nagel. Buiten dat het een onsmakelijk gezicht is ergeren veel mensen zich ook aan de nagelbijter. In de meeste gevallen stopt een kind met nagelbijten als het wat ouder wordt, die overblijven zijn de hardnekkige bijters die dit aanwensel maar moeilijk kunnen afleren. Meer volwassen mannen dan vrouwen bijten nagels.
Buiten het onplezierige gezicht van afgekloven vingertoppen is nagelbijten ook niet zo onschadelijk als het lijkt. De vingertoppen zijn gevoelig voor infecties en door het voortdurend nat zijn van de nagels door speeksel kan eczeem of kunnen (water) wratjes ontstaan. Bovendien verdwijnen de bacteriën keer op keer in de mond waar ze schade kunnen veroorzaken en via het speeksel ingeslikt worden.
Ook het gebit van nagelbijters slijt eerder en is vatbaarder voor cariës. Tegen nagelbijten valt niet veel meer te doen dan een anti-nagelbijt middel op te brengen op de nagel en rond de vingertop. Een stressbal wil ook wel eens helpen als die voorhanden is. De bedoeling hierbij is dat de situatie waarin bijten ontstaat wordt opgevangen door het knijpen in een bal, de focus moet verlegd worden. Als de nagel nog een redelijke lengte heeft kan men kunstnagels laten aanbrengen waardoor de nagel de kans heeft te groeien. Vaak is het bereiken van een mooie lengte voldoende om de nagelbijter te laten stoppen.