In het middenrif zitten een aantal openingen en door één van deze openingen loopt de slokdarm. Op het moment dat deze opening iets aan de ruime kant is dan wordt dit als een breuk of scheur van het middenrif aangeduid. Een deel van de maag stulpt hierdoor uit in de borstholte. De afsluiting tussen de slokdarm en maag werkt in een dergelijke situatie niet goed meer.
De symptomen zijn het krijgen van oprispingen van het maagzuur en eventueel van voedsel dat men heeft genuttigd, drukkend gevoel in de maagstreek, een gevoel van misselijkheid, pijn op de borst en het laten van boeren. De slokdarm heeft, in tegenstelling tot de maag, geen beschermlaag. Bij het regelmatig terugkeren van maagzuur in de slokdarm kan dit tot een ontsteking, zweren, een beschadiging van de slokdarm of tot klachten bij het slikken leiden.
De klachten komen met name voor na het eten van een zware maaltijd en wanneer men gaat liggen. Bij bukken, zwaar tillen en persen kan men eveneens last krijgen van dergelijke zure oprispingen. Het in zo’n geval van belang om meerdere keren per dag een lichte maaltijd te gebruiken en vlak voordat men gaat slapen niets meer eet. Een speciaal dieet of speciale medicijnen kunnen het probleem dikwijls goed verhelpen. Wanneer klachten aan blijven houden kan de opening in het middenrif door middel van een operatie worden verkleind. Bij een breuk in het middenrif kan het gaan om een aangeboren afwijking. Overgewicht, roken en drankgebruik kunnen ook de oorzaak hiervan zijn.