Omdat de bovenste luchtwegen beïnvloed worden door aandoeningen van buitenaf kunnen er ontstekingen ontstaan. Een verkoudheid zorgt al voor een ontsteking van de neus, het neusslijmvlies en van de keelholte. In de meeste gevallen is een ontsteking aan de luchtwegen het gevolg van een infectie. Buiten dat de keel en bijholten pijnlijk aanvoelen hebben de meeste mensen het grootste probleem met de verstopte neus die de toevoer van lucht belemmerd.
Een ernstige ontsteking van de luchtwegen waardoor de luchtwegen geblokkeerd kunnen raken is pseudokroep. Pseudokroep is een ontsteking van het strottenhoofd en deze kan zich soms uitbreiden naar beneden waardoor ook de luchtpijp, bronchiën en longen ontstoken kunnen raken. Deze ontsteking komt meestal voor bij baby’s en kleine kinderen. Een duidelijk symptoom van deze ontsteking is de blafhoest die wordt veroorzaakt door het opzwellen van het strottenhoofd.
Een andere ernstige ontsteking is die van het strotklepje, vooral kinderen worden door deze acute ontsteking die hoge koorts en keelpijn veroorzaakt getroffen. Een ontsteking aan de luchtwegen kan direct gevolgen hebben voor de organen die met deze in verbinding staan. Ook deze organen kunnen ontstoken raken. Voor een leek is een ontsteking van de luchtwegen vaak moeilijk te onderscheiden van een infectie, beiden doen pijn en bij beide zijn er gelijksoortige klachten. Een ontsteking is echter het gevolg van de infectie en een teken dat de situatie verergert is. Temperatuursverhoging of koorts wijzen meestal in de richting van een ontsteking. Neem bij deze symptomen contact op met een arts.