Bij de luchtwegen is er sprake van de bovenste en onderste luchtwegen. Een infectie aan de luchtwegen kan ernstig zijn of ernstigere vormen aannemen. Een gewone verkoudheid is ook een infectie die door bacteriën of virussen veroorzaakt kan worden. Deze infectie is een lichte vorm die meestal na ongeveer tien dagen weer uit zichzelf verdwijnt.
Bij verwaarlozing kan iets dat op een verkoudheid of griepje leek uitdraaien op een longontsteking. In dit geval verspreid de infectie van de bovenste luchtwegen naar de onderste luchtwegen. Een ontsteking in de onderste luchtwegen is vaak ernstiger en hardnekkiger te genezen. Hier bevinden zich ook de chronische aandoeningen van de luchtwegen. In de meeste gevallen is het eerste symptoom van een luchtweg infectie hoesten. Hoesten is een reactie van het lichaam om kwade stoffen uit te stoten. Gaat het hoesten niet over dan is er meestal iets anders aan de hand.
Infecties aan de onderste luchtwegen worden onderscheiden in drie vormen. Longontsteking is er een van, dit is een pneunomatische vorm. Een andere vorm is acute bronchitis waarbij de centrale luchtwegen geïnfecteerd raken. Bij acute bronchiolitis is sprake van een infectie aan de onderste luchtwegen. Herkenbare symptomen bij deze infecties zijn de benauwdheid en vermoeidheid die hierdoor veroorzaakt wordt. Bij een infectie van de bronchiën hoort men vaak een piepend geluid bij de ademhaling. Verwaarlozing van de infectie kan tot ernstige gevolgen leiden. In de meeste gevallen in bij een acute infectie een antibiotica kuur voldoende om het op te lossen en verlichting te brengen.