Een ontsteking van de keel, ook wel faryngitis genoemd, wordt, veroorzaakt door een virus of door een bacterie. Keelontsteking komen behoorlijk vaak voor en wordt eveneens dikwijls angina genoemd. De keelholte is een verbinding tussen de mond of de neus en de slokdarm. De keelamandelen (tonsillen) liggen bovenaan in de keelholte en behoren tot het immuunsysteem van het lichaam.
Amandelen bij kinderen zijn over het algemeen groot maar ze deze worden met het ouder worden alsmaar kleiner. Daardoor komt een ontsteking van de amandelen vaker bij kinderen voor, terwijl volwassen mensen eerder keelontsteking zullen krijgen. Beide aandoeningen kunnen zich overigen zowel bij volwassenen als bij kinderen op hetzelfde moment voordoen. Keelontsteking en amandelontsteking hebben symptomen welke vergelijkbaar zijn en welke binnen zo’n twaalf uur erger kunnen worden. Deze symptomen zijn: een pijnlijke keel, moeite hebben met het slikken, gevoelige en opgezwollen lymfeklieren in de hals maar ook in sommige gevallen oorpijn die erger wordt wanneer men slikt.
Verder kan zowel de keel- als de amandelontsteking gepaard gaan met koorts en een gevoel van algehele malaise, met name op het moment dat er sprake is van een bacteriële ontsteking. De amandelen kunnen opgezwollen zijn en zelfs bedekt zijn met witte puntjes. In ernstige gevallen kunnen de keelholte, de amandelen of beide zo erg opgezet zijn dat er problemen met de ademhaling kunnen ontstaan. In sommige gevallen kan er eveneens een abces ontstaan naast een amandel: dit wordt dan een peritonsillair abces genoemd. Deze laatste aandoeningen komen echter maar uiterst zelden voor.