Wanneer iemand hoofdpijn heeft en dus pijn in en rond het hoofd kan ervaren kunnen zich in een aantal gevallen nog enkele andere vervelende klachten voordoen. Deze klachten en verschijnselen verschillen echter van persoon tot persoon en hoeven dus niet voor iedereen hetzelfde of in een gelijke intensiteit voor te komen.
Bij bepaalde vormen van hoofdpijn kunnen er, als het ware, een soort aanvallen van hoofdpijn ontstaan. Bij een dergelijke aanval ervaart men een kloppende en hevige pijn in of rondom het hoofd. In de meeste gevallen zal de pijn zich dan echter richten op slecht één kant van het hoofd.
De patiënt zal in sommige gevallen, naast de hoofdpijn, ook een gevoel van misselijkheid krijgen en het kan zelfs voorkomen dat men gaan braken of last krijgt van diarree. Gedurende de periode van een dergelijke aanval van hoofdpijn, die gemiddeld één tot twee dagen, zal men zich het liefste terugtrekken in een donkere kamer waar men bovendien geen last heeft van harde geluiden. Zowel fel licht als hard geluid kunnen de hoofdpijn namelijk verergeren en de andere symptomen eveneens aanwakkeren.
Bij ongeveer een derde van de patiënten met hoofdpijn wordt deze voorafgegaan door zogenaamde auraverschijnselen. Deze verschijnselen kunnen onder andere bestaan uit kortstondige storingen in het zien (gedurende 10 minuten tot een uur voordat de hoofdpijn zich openbaart ziet men bijvoorbeeld lichtflitsen of zwarte vlekken voor de ogen) of er treedt een gedeeltelijke uitval van het gezichtsveld op. Het aantal aanvallen die men krijgt kan per persoon aanzienlijk verschillen.