Zowel bij hersenvliesontsteking (meningitis) en hersenontsteking (encefalitis) zijn ernstige ziektebeelden die gepaard gaan met verschillende symptomen. Bij allebei de ziektes komen onder andere zowel hoofdpijn als koorts voor.
Deze symptomen hoeven niet tegelijk voor te komen. Naarmate het ziektebeeld verder vordert worden deze symptomen erger of kunnen er andere symptomen bijkomen.
Bij hersenvliesontsteking zullen de koorts en de hoofdpijnklachten als één van de eerste symptomen zich openbaren. Pas daarna komen er steeds meer andere symptomen bij die wijzen op het specifieke ziektebeeld van hersenvliesontsteking. Hoewel de klachten in het begin stadium van hersenvliesontsteking wellicht nog niet zo ernstig kunnen lijken dient men toch direct medische hulp in te schakelen wanneer men allen maar vermoedt dat er sprake van hersenvliesontsteking is. Men moet dan niet alleen uitleggen waarom men bezorgd is maar eveneens de symptomen goed beschrijven. Op die manier kan de ziekte eerder worden onderkend en de gevaren en negatieve gevolgen worden beperkt.
Hersenontsteking begint vaak met een beeld dat doet denken aan griep. Er treedt koorts en hoofdpijn op. Na een paar dagen zullen de klachten ernstiger gaan worden. Zowel de koorts als de hoofdpijnklachten kunnen zeer hevig worden na verloop van tijd. Evenals bij hersenvliesontsteking dient men reeds bij een vermoeden dat het om deze aandoening gaat medische hulp in te schakelen. Ook hier dient men uit te leggen waarom men bezorgd is en de symptomen goed te omschrijven. Medische hulp is immers ook bij een hersenontsteking snel noodzakelijk om zo risico’s en negatieve gevolgen te kunnen beperken.