De stroomgenerator wordt ingezet op plaatsen waar geen stroom aanwezig is of waar de stroom door omstandigheden weggevallen is. De stroomgenerator levert stroom vanuit een gesloten circuit, de energie komt binnen en wordt door een draaiende as door een magnetisch veld bewogen. Door deze beweging zet de energie zich om in elektrische energie, ofwel stroom. Vooral op plaatsen waar stroom belangrijks is heeft men bijna altijd een stroomgenerator achter de hand. Ziekenhuizen maar ook hotels zijn hier voorbeelden van.
Het meest gebruikt wordt de gelijkstroomgenerator. In het klein is deze vooral in ons land bekend. De gelijkstroomgenerator wordt namelijk ook wel de dynamo genoemd. Precies zoals de dynamo op de fiets werkt, werkt hij ook in het groot. Bij een fiets dynamo heeft men elektromagneet die het magnetisch veld opwekt en een spoel. Doordat we het wiel rondtrappen wordt de spoel tegen de band in beweging gezet, de energie wordt door de geleider omgezet in elektriciteit en onze fietslampen gaan branden. Bij de grote gelijkstroomgenerators gebruikt men meestal drie spoelen om de energie om te zetten in elektriciteit.
Naast de gelijkstroomgenerator bestaat er ook een wisselstroomgenerator, de wisselstroomgenerator staat ook wel bekend als literator, vrij vertaalt het alternatief. Voor kleinere ruimten is er de een fase literator, voor een grote hoeveelheid aan stroom de turbogenerator. Het opwekken van de stroom gebeurt op dezelfde manier als bij een gelijkstroomgenerator alleen is er bij de wisselstroomgenerator geen mechanische omkeerschakelaar nodig. Deze is wel nodig bij de gelijkstroomgenerator om de gewonnen energie om te vormen tot gelijkspanning. Gelijkspanning is nodig om de stroom in dezelfde richting te laten stromen waardoor gelijkstroom ontstaat. Als je met een bouwproject bezig bent kan een stroomgenerator ooit noodzakelijk zijn, als je nog geen stroom hebt bijvoorbeeld. Gelukkig kun je ze voor eenmalig gebruik ook huren.