Er kunnen zich ontstekingen voordoen in de diverse bloedvaten in het lichaam. In de medische wereld spreekt men dan van een vasculitis. Dit is een verzamelnaam voor een groot aantal verschillende ziektes. Er kunnen zich namelijk niet alleen ontstekingen voordoen aan de grote bloedvaten in het lichaam maar eveneens aan de microscopisch kleine haarvaatjes.
Ontstekingen aan bloedvaten kunnen worden onderscheiden in primaire vasculitis, waarbij men geen onderliggende oorzaak voor de ziekte kan aanwijzen, en secundaire vasculitis, waarvan een andere ziekte als oorzaak kan worden beschouwd.
De ontsteking aan de bloedvaten kan zich zowel plaatselijk, dus bijvoorbeeld in slechts één orgaan, voordoen maar wanneer de ontstekingen aan de bloedvaten zich uitbreiden in het lichaam dan spreekt men van systeemvasculitis of systemische vasculitis.
Wereldwijd is er een onderverdeling gemaakt van de ontstekingen aan de bloedvaten. Deze ziet er als volgt uit:
Ontstekingen van de kleinere bloedvaten
- ANCA geassocieerde ontstekingen (Microscopische Polyangiitis, Ziekte van Wegener en Churg-Strauss syndroom).
- Niet ANCA geassocieerde ontstekingen (Cutane Leucocytoclastische Angiitis, Purpura van Henoch-Schönlein en Essentiële Cryoglobulinemische Vasculitis).
Ontstekingen van de middelgrote bloedvaten:
- Ziekte van Kawasaki
- Polyarteritis nodosa
Ontstekingen van de grote bloedvaten:
- Reuscelarteritis
- Takayasu arteritis.
Wanneer het afweersysteem van een lichaam ontspoort dan kunnen er verspreid over het lichaam ontstekingen in de bloedvaten ontstaan (systemische vasculitis). Behalve dat er bekend is dat er iets mis is met het afweersysteem is er verder weinig bekend over deze ziekten. Er is hier sprake van een auto-immuunziekte omdat lichaamscellen worden aangevallen door het eigen afweersysteem.