Cervixcarcinoom of zoals men in de volksmond ook wel noemt: baarmoederhalskanker is één van de weinige kankervormen die in nagenoeg alle gevallen door een virus wordt veroorzaakt (HPV of voluit het Humaan papillomavirus). Er zijn ruim honderd soorten van dit virus. De types HPV 16 en HPV 18 veroorzaken 70% van alle gevallen van baarmoederhalskanker.
In de regel worden virussen door het lichaam onschadelijk gemaakt. HPV is echter uitermate goed aangepast aan de nodige gastvrouw of gastheer, de mens dus, waardoor het langzamer op wordt gemerkt door het immuunsysteem. Op het moment dat het niet op wordt gemerkt bestaat er (bij een aantal typen van HPV) de kans dat het DNA in wordt gebouwd in de menselijke cel. Daardoor worden er met name twee genen beïnvloed: namelijk het zogeheten p53 gen en het pRb gen. Deze twee genen, tumorsuppressorgenen, onderdrukken in de regel de deling van cellen.
Baarmoederhalskanker ontstaat in de zogenaamde overgangszone tussen het cilinderepitheel dat de binnenzijde van het cervixkanaal bedekt en het plaveiselepitheel dat de buitenzijde van de cervix en de vaginawand bekleed. Voordat er gesproken kan worden van een echte maligniteit is er een stadium van premaligne veranderingen reeds karen aan de gang die op kunnen worden gespoord en relatief gemakkelijk kunnen worden behandeld.
Door het uitvoeren van een eenvoudig onderzoek, het zogenaamde uitstrijkje, wordt met een klein plastic borsteltje of spateltje wat slijm met daarin wat cellen van de baarmoedermond afgeschraapt om daarna op een glaasje uit te worden gestreken om vervolgens te worden onderzocht.
Zie ook baarmoederhalskanker.com, een handige site met veel informatie over baarmoederhalskanker.