Mensen die lange tijd veel alcohol drinken zullen minder goed gaan functioneren op het werk maar ook binnen hun relatie. Eveneens kunnen er lichamelijke en geestelijke problemen ontstaan door alcoholisme. De gevolgen kunnen soms heel verstrekkend zijn zoals bijvoorbeeld door: ontslag, werkloosheid, echtscheiding, en dakloosheid.
Diverse organen in het menselijk lichaam zoals de lever krijgen het bij een frequent gebruik van meer dan 15 glazen alcoholische drank per week erg zwaar te verduren. De lever kan hierdoor gaan vervetten, of erger nog. er kan levercirrose optreden. Verder hebben de hersenen onder het gebruik van alcohol te lijden; een neuronale aandoening als het Syndroom van Korsakov kan hiervan het gevolg zijn. Overige fysieke problemen die zich kunnen voordoen zijn een teveel aan ijzer in het lichaam en een verhoogde kans op diabetes (suikerziekte). Bij alcoholisten komen aandoeningen als alvleesklierontsteking en maagontsteking duidelijk vaker voor dan bij mensen die weinig of geen alcohol gebruiken.
Een alcoholist gaat na verloop van tijd duidelijk een afhankelijkheid van de alcohol tentoon spreiden. Steeds eerder op de dag zal men alcohol nodig hebben om zich goed te voelen. In tegenstelling tot de meeste mensen die alcohol gebruiken is een drankje bij het avondeten of gezellig op een feestje lang niet meer voldoende om aan de alcoholbehoefte te kunnen voldoen.
In het begin zal men het zelf niet, of nauwelijks door hebben maar naarmate de verslaving vordert zal de afhankelijkheid zich duidelijker manifesteren. Om problemen te voorkomen gaan alcoholisten daarom vaak stiekem drinken en de verslaving ontkennen.