In een ver gevorderd stadium van alcoholisme is het dagelijkse leven helemaal onbeheersbaar geworden. Er zijn veel medische problemen die vaak ernstige vormen aan kunnen nemen zoals: leveraantasting en pancreatitis maar ook schade aan de zenuwen en de spieren, een hoge bloeddruk en zelfs interne bloedingen kunnen het gevolg van alcoholisme zijn.
Zowel het hart als de hersenen worden door het alcoholgebruik aangetast wat resulteert in een hartaanval of een herseninfarct. Eveneens zullen klachten als depressie, slaapproblemen en zelfmoordneigingen toe gaan nemen. Verder kunnen psychische stoornissen ontstaan zoals onder andere achtervolgingswaanzin. Deze zullen overigens meestal weer verdwijnen nadat men is afgekickt van de alcohol.
Het is mogelijk dat er bij alcoholisten een epileptisch insult voorkomt op het moment dat men plotseling het alcoholgebruik staakt. Een aantal alcoholisten ontwaken erg bevend en hebben voor de nacht al een glas met alcoholische drank klaargezet omdat ze door het beven bij het wakker worden de fles niet meer kunnen openen. Na het nuttigen van 1 tot 3 grote hoeveelheden alcohol stopt het beven weer en moet de alcoholist meestal opzoek naar drank.
Zware alcoholisten hebben slechts 1 of 2 uur per dag plezier van de alcoholische drank. De rest van de tijd zijn ze bezig de ontwenningsverschijnselen tegen te gaan, zich staande te houden en hun alcoholverslaving voor de buitenwereld verborgen te houden.
Vaak worden alcoholisten contactarm en hebben ze nauwelijks nog contact met familie of vrienden. De meeste alcoholisten leven als een soort kluizenaar totdat hulp onontbeerlijk is geworden of men bezwijkt.