Bij vernauwde luchtwegen ontstaat een piepende ademhaling. De vernauwde luchtwegen kunnen door diverse oorzaken ontstaan. Een plotselinge piepende ademhaling is vaak het gevolg van een opgezwollen slijmvlies veroorzaakt door verkoudheid of griep. Vastzittend slijm dat zich ophoopt in de luchtwegen meestal het gevolg van dezelfde aandoening kan ook een piepende ademhaling veroorzaken. Infecties van de slijmvliezen kunnen door verkoudheid en griep ontstaan maar deze kunnen ook een andere oorzaak hebben, het piepen ontstaat omdat de lucht door de steeds nauwer wordende doorgang moet, is de piepende ademhaling na twee weken nog niet over dan kan er iets anders aan de hand zijn.

Ook een obstakel in de luchtwegen kan een piepende ademhaling veroorzaken, dit kan bijvoorbeeld eten zijn dat niet goed door de slokdarm kan. Bij kleine kinderen is waakzaamheid geboden, zij kunnen iets ingeslikt hebben dat vastzit in de luchtpijp, ook als het kind niet blauw aanloopt is een bezoek aan een arts ter controle geen slecht idee. Mensen die een aandoening hebben aan de bronchiën hebben regelmatig last van een piepende ademhaling.

Een piepende ademhaling wordt altijd veroorzaakt door een blokkade van de luchtwegen en wordt daarom altijd vergezeld door een hevige vermoeidheid. Bij mensen met een allergie kan een tijdelijke piepende ademhaling optreden, meestal verdwijnt deze spontaan als de oorzaak van de allergie wordt weggenomen of als er medicatie tegen de allergische reactie wordt genomen. Ook bij griep en verkoudheid verdwijnt het piepen spontaan als de kwaal genezen is. Voor infecties en ontstekingen wordt meestal antibiotica gegeven.