Zwaar ademen wordt in de meeste gevallen veroorzaakt door adrenaline. Bij het vrijkomen van de adrenaline wordt de energie verhoogt waardoor men snel en zwaar gaat ademen. De gevolgen kunnen een storing in het functioneren veroorzaken. Elke emotionele gebeurtenis kan de verhoging van adrenaline teweegbrengen. Opwinding is eigenlijk een ander woord voor verhoging adrenaline. In de meeste gevallen zakt het peil weer na de verwerking en gaat het ademen ook weer normaal. In sommige situaties kan het ook ernstige medische gevolgen hebben.
Een van die situaties is stress. Stress verdwijnt niet zomaar en de zware ademhaling die bij deze meestal mentale aandoening hoort veroorzaakt uitputting waardoor een kettingreactie van allerlei klachten optreden. Het immuunsysteem van de mens verandert en veroorzaakt ziektes. Het zwaar ademen komt vanuit de buik en vergt meer energie. Mensen die angst hebben gaan ook zwaar ademen, duurt dit te lang dan treden er vaak bijwerkingen op als duizeligheid en soms pijn in de borst.
Zwaar ademen kan ook een indicatie zijn dat er een probleem met de luchtwegen is. Veel mensen met de griep gaan zwaar ademen omdat de neus dichtzit. Ook mensen met een chronisch verstopte neus hebben een neiging tot zwaar ademen. Een baby ademt altijd vanuit de buik, dat is goed zichtbaar aan het intrekkende buikje. Bij volwassen kan zwaar ademen voor diverse problemen zorgen of verschillende oorzaken hebben. De problemen en oorzaken hebben bijna altijd een medische achtergrond. Een ademtherapie waarbij goed ademen aangeleerd wordt kan veel klachten oplossen en/of voorkomen.