Eiwitten (ook wel proteïne geheten) zijn van groot belang voor de groei van spieren: deze worden namelijk afgebroken tot aminozuren. De aminozuren dienen op hun beurt weer voor het produceren van weefsel en zorgen voor de nodige enzymen bij de stofwisseling.
In het lichaam zorgen eiwitten voor de opbouw van spiervezels en bindweefsel. Dit proces wordt anabolisme genoemd. Op het moment dat men fitness oefeningen doet, ontstaan er scheurtjes in de spiervezels en het bindweefsel. De proteïnen welke men door middel van voedsel binnenkrijgt, zorgen voor het herstel van dergelijke scheurtjes en verstevigen op die manier de spiervezels. De aminozuren worden opgebouwd tot de nieuwe spiereiwitten: actine en myosine. Deze twee eiwitten zijn van belang bij de werking en opbouw van de spieren.
Om spieren op te kunnen bouwen is het dus nodig dat men meer eiwitten binnenkrijgt dan men afscheidt. Men dient, zogezegd, een positieve nitrogeenbalans te hebben. Een gebrek aan eiwit zorgt voor een geringere winst aan kracht, spiermassa en spieromvang en kan zelfs tot d3e afbraak van spieren leiden, ondanks de harde training die men heeft gevolgd.
Toch is er geen rechtstreekse link te leggen tussen het consumeren van eiwit en de groei van spieren. Spieren groeien niet alleen naargelang men eiwitten consumeert, maar eveneens door de intensiteit van de training die men volgt en de genetische aanleg die men heeft voor spiergroei.
Het lichaam wordt eveneens efficiënter in het verbruik van eiwitten. Zo hebben ervaren krachttrainers minder eiwitten nodig dan beginners, omdat het lichaam efficiënter wordt in het opslaan van eiwitten zodat men gedurende de training minder spiereiwitten afbreekt. In de regel wordt aangeraden om tussen de 1,4 en 1,8 gram eiwit per kilo lichaamsgewicht per dag te nuttigen. Personen die geen fitnesstraining volgen, hebben een dagelijkse behoefte van slechts 0,75 gram voor elke kilo lichaamsgewicht.