Creatine is een organische verbinding bestaande van stikstof welke van nature in de zogenaamde gewervelden voorkomt. Creatine is een tussenproduct bij de energievoorziening van zenuw- en spiercellen. In een lichaam wordt creatine uit drie aminozuren gevormd te weten: glycine, arginine en methionine.
Het gebruik van creatine kent nagenoeg geen ernstige bijwerkingen. Wel kan iemand met een gevoelige maag last krijgen van krampen en/of van diarree maar dit wordt dikwijls veroorzaakt door overdosering. Eveneens zou men last kunnen krijgen van winderigheid door het gebruik van te veel creatine. Op het moment dat een creatinegebruiker last van diarree heeft gaat dat meestal vanzelf weer over, bovenal is de kans op maagklachten groter indien de creatine in poedervorm op wordt gelost in water, meestal helpt het om de creatine dan in capsulevorm in te nemen.
Een bijwerking die men niet mag onderschatten is, de toename in gewicht. Voor uithoudingssporters zoals marathonlopers of fietsers kan het zelfs een serieus nadeel betekenen. Een gewichtstoename van 2 tot 5 kilo na een paar weken creatine gebruikt te hebben is niet abnormaal. Eveneens voor zwemmers kan dit erg nadelig zijn omdat de spieren zwaarder worden en het drijfvermogen dus af zal nemen. Creatine kan zelfs potentieel zeer gevaarlijk zijn als dit misbruikt wordt samen met bijvoorbeeld anabole steroiden. Een zogenaamd spiercompartimentsyndroom kan dan op de loer liggen. Eveneens zijn er gevallen bekend van gebruikers welke na langdurig gebruik van creatine te maken kregen met nierstenen, het is echter nooit bewezen dat dit veroorzaakt is door het gebruik van de creatine.
Creatine heeft dus niet bij alle sporten een positieve werking. Bij bepaalde sporten heeft creatine een duidelijk bevorderend effect op de resultaten, bij andere zal de positieve uitwerking echter onduidelijker zijn. Het is dus van belang te weten of creatine prestaties verbetert, voordat men het product gebruikt.