Geen enkel kind komt de jonge jaren door zonder aandoeningen die gepaard gaan met rode vlekken. De meest voorkomende aandoeningen zijn rodehond, mazelen, roodvonk, vijfde ziekte (erythema infectiosum), zesde ziekte (erythema subitum), waterpokken en hersenvliesontsteking. Deze rode vlekken zijn echter niet in alle gevallen veroorzaakt door een kinderziekte. Een allergie kan namelijk eveneens rode vlekken veroorzaken.
Roodvonk is het gevolg van een bacteriële infectie en de mazelen, rodehond, vijfde ziekte, zesde ziekte en waterpokken zijn het gevolg van een infectie door virussen. Een hersenvliesontsteking kan door beide ziekteverwekkers worden veroorzaakt
De veroorzakers van de rode vlekken zitten in druppeltjes die in de lucht terechtkomen bij het hoesten en het niezen. Ze komen het lichaam binnen door de mond of de neus. Verder kunnen de virussen en bacteriën zich verspreiden door een direct contact zoals wanneer men iemand die besmet is een hand schudt..
De genoemde kinderziekten zijn besmettelijk. De tijdsperiode die zit tussen besmetting en het daadwerkelijk ziek worden bedraagt in de regel één tot twee weken. Tijdens deze periode kunnen de patiënten andere mensen echter ook besmetten. Voordat de rode vlekken zich manifesteren voelen de meeste kinderen zich niet lekker.
Men doet er goed aan naar een huisarts te gaan op het moment dat men denk dat een kind last heeft van roodvonk. Maar eveneens als het kind erg ziek is, suf overkomt of er puntvormige donkerrode vlekjes ontstaan. Een zwangere vrouw die in aanraking komt met een kind met een ziekte kan beter contact opnemen met een huisarts.