Het merendeel van de vrouwen krijgen gedurende hun vruchtbare jaren wel een keer te maken met een vaginale schimmelinfectie (dus van een vorm van candidiasis). Vaak gaat men naar de huisarts omdat men er last van heeft en jeuk in en rond de vagina en/of ongewone vaginale afscheiding ervaart. Een vaginale schimmelinfectie wordt door de gist Candida albicans veroorzaakt. Candida albicans is een gist (maar in de volksmond eveneens een schimmel genoemd) die op verschillende plekken in het lichaam aan kan worden getroffen: in de mond, op de huid, in de darmen en in de vagina.
Over het algemeen veroorzaakt het betreffende organisme geen ontsteking. Maar zodra de weerstand verminderd is door bijvoorbeeld een ziekte of stress kan de gist dusdanig uitgroeien dat er gesproken mag worden van een infectie. Dit kan eveneens het geval zijn in de vagina. Na een antibioticumkuur of wanneer er kleine wondjes in het slijmvlies ontstaan zijn gedurende een seksueel contact, kan een vaginale schimmelinfectie optreden.
De infectie kan een heleboel lastige verschijnselen geven maar is in principe niet gevaarlijk. De schimmel groeit immers niet door naar de baarmoedermond of naar de eierstokken. Candida albicans blijft alleen in de vagina, op de schaamlippen en het gedeelte tussen de vagina en anus. Circa driekwart van de vrouwen heeft weleens last (gehad) van een vaginale schimmelinfectie.
Mannen kunnen trouwens eveneens last hebben van een candida-infectie. Vaak verdwijnen de klachten vanzelf. Indien de schimmel telkens terugkomt en rond vagina en schaamlippen problemen geeft, is dit een chronische candidiasis.