Eeuwenlang was het heel gewoon dat men na het krijgen van een vaste relatie binnen een afzienbare tijd ging trouwen. Men diende dan een gezin te stichten en (zeker als het aan de kerk lag) zoveel mogelijk nakomelingen op de wereld te zetten. Het kwam zelfs weleens voor dat de ouders van beide huwelijkspartners een huwelijk hadden gearrangeerd om op die manier bijvoorbeeld een erfenis veilig te stellen of om verzekerd te zijn van een huwelijk op stand.
Vandaag de dag gaat men echter ook steeds vaker samenleven met de droompartner zonder eerst een huwelijk te hebben gesloten. Van uithuwelijken of een gearrangeerd huwelijk willen de meeste mensen dan ook niets horen. Men wil zelf bepalen met wie men de rest van het leven door wil brengen en eventueel kinderen wil krijgen.
Op het moment dat blijkt dat een huwelijk of een relatie niet voldoet aan de eisen van één of beide partners dan is het tegenwoordig de normaalste zaak van de wereld om een echtscheiding aan te vragen danwel uit elkaar te gaan. Was in het verleden het enkel voor een man en een vrouw mogelijk om openlijk een relatie te hebben en te mogen trouwen, momenteel is het in een aantal landen ook voor twee mannen of twee vrouwen mogelijk in het huwelijksbootje te stappen en zelfs kinderen te krijgen of te adopteren.
De redenen waarom relaties mislopen kunnen variëren van vreemdgaan en verliefd worden op een ander tot eenvoudigweg uit het elkaar groeien van de beide partners.