Een ontstoken haarzakje kan zichtbaar en onzichtbaar zijn. Er zijn verschillende bacteriën en schimmels die een ontstoken haarzakje kunnen veroorzaken maar ook auto-immuniteit en sommige medicijnen kunnen de oorzaken zijn van een ontstoken haarzakje. Ook acne is het gevolg van ontstoken haarzakjes, de talgklieren raken verstopt en er verzamelen zich bacteriën in de holtes de ontstane ontsteking noemen we acne. Bij een onstoken haarzakje kan de oorzaak aan de oppervlakte of dieper liggen. Zo ligt de oorzaak van een steunpunt bijvoorbeeld dieper dan bij acne. In sommige gevallen kunnen infecties aan de huid de haarzakjes aantasten.
In sommige gevallen zoals bij krullend haar of bij baardgroei kan na het kort knippen of scheren een haar teruggroeien in de huid. Dit wordt een pseudo reactie genoemd omdat de ontsteking niet direct de ontsteking van het haarzakje veroorzaakt maar de huid er omheen. Bij een auto-immuun reactie ontstaan in de eerste instantie roodheid, hoornpropjes en huidschilfering. Er vormt zich littekenweefsel waardoor zich geen nieuwe haarzakjes kunnen vormen, hierdoor begint de kaalheid. Bij een andere vorm van een auto-immuunreactie worden de ontstoken haarzakjes wel hersteld en groeit het haar wel terug. Bij sommige medicijnen veroorzaken de stoffen in het medicijnen ontstoken haarzakjes die vaak tot (tijdelijk) haaruitval leiden, de zware behandelmethodes tegen kanker staan hier vooral om bekend. Ontstoken haarzakjes zijn in de meeste gevallen gewoon lastig en voor te blijven door goede reiniging. In sommige gevallen kunnen medicijnen helpen zoals bijvoorbeeld bij acne, neem hiervoor contact op met de huisarts.