De periode van de ene naar de andere menstruatie noemt men een cyclus. In deze periode vindt het rijp maken van het eitje, de weg naar de eileider, het afsterven van het eitje en ten slotte de menstruatie plaats. Gemiddeld duurt een menstruatiecyclus acht en twintig dagen. In feite draaien de vruchtbare jaren van een vrouw dus rond deze cyclus.
Soms loopt een cyclus anders dan normaal. Ook kan men deze door middel van de anticonceptiepil beïnvloeden. Veel vrouwen slaan een menstruatie over als zij op vakantie gaan door het doorslikken van de pil. Sommige artsen zeggen dat vrouwen eigenlijk alleen maar menstruatie hoeft te hebben als zij een gezin opbouwen. Anderen zijn het totaal niet eens met het veranderen van een zo natuurlijk patroon. Een ziekte of verstoord eetpatroon kan ook invloed hebben op de menstruatiecyclus bij vrouwen met anorexia en zij die intensief sporten is het doorbreken van de cyclus een normaal patroon.
Een eicel blijft ongeveer twee dagen vruchtbaar en ontspringt ongeveer veertien dagen na de laatste dag van de menstruatie. De zaadjes van de man leven een paar dagen, dit betekend dat tijdens de menstruatiecyclus een vrouw ongeveer zes dagen zwanger kan worden. Tijdens de overgang verandert de cyclus en de kans op zwanger worden. De menstruatiecyclus eindigt met de menopauze rond de vijftig jaar. Ook al heeft men de menstruatiecyclus tegenwoordig met de pil voor een groot deel in eigen hand, de meeste vrouwen vinden ondanks het ongemak dat de menstruatie er gewoon bij hoort.