Bij een mens en een dier wordt het proces waarbij voedsel vanuit de mond door de keelholte naar de slokdarm wordt getransporteerd staat beter bekend als slikken. Bij de slokbeweging wordt de luchtpijp en de neusholte respectievelijk door het strotklepje en de huig afgesloten. Dit voorkomt dat er voedsel in de luchtweg of de neus terecht kan komen. Bij de mens is er sprake van een zogenaamd slikreflex wat inhoudt dat men de slikbeweging op een bepaald moment niet meer onder controle kan houden en wel moet slikken.
Heeft men last van pijn in de keel dan kan dit eveneens gevolgen hebben voor het slikken. In veel gevallen zijn de weefsels in de keel namelijk, net zoals de keelamandelen opgezwollen en geïrriteerd wat het slikken pijnlijk maakt. Toch is het bij keelpijn aan te raden veel te drinken. Rust in combinatie met voldoende vocht kan de genezing van de keelpijn, vaak een keelontsteking, sneller genezen. Bij keelpijn doet men er goed aan om warme dranken zoals bouillon, koffie en thee te drinken.
In tegenstelling tot wat veel reclames, de soms wanhopige lijder aan keelpijn, wil doen geloven helpen de keelpastilles, zuigtabletten en gorgeldrankjes vaak evengoed of zelfs minder dan een doodgewoon dropje. Door op een dropje, of ander snoepje te zuigen wordt de keel verzacht. Om eventuele koorts te verlagen en de pijn draagbaar te maken kan men een pijnstiller als paracetamol gebruiken. Duurt de keelpijn meer dan een week dan is een bezoek aan een arts aan te raden.