Er zijn een heleboel oorzaken waarom men jeuk kan krijgen; de meest bekende zijn een aanhoudend gevoel van een lichte bewegende aanraking op de huid en de jeuk welke veroorzaakt wordt door een allergische reactie op, in de huid gebracht lichaamsvreemd eiwit, zoals bijvoorbeeld het geval is bij insectenbeten.
Er zijn echter nog talloze andere oorzaken van jeuk bekend. Dermatologen maken dan ook een onderscheid tussen jeukende huidziekten en jeuk zonder dat er sprake is van een huidafwijking. Jeukende huidziekten zijn onder andere een droge huid (Xerosis cutis), galbulten, insectenbeten, eczeem (vrijwel in honderd procent van de gevallen is dit het geval) en psoriasis (84 procent van de patiënten heeft hierbij last van jeuk).
Jeuk zonder afwijkingen aan de huid kan eveneens een helboel oorzaken hebben. Om wat houvast te kunnen hebben wordt soms een ezelsbrug gebruikt met behulp van de letters van het woord HUIDPASTA. Elke letter staat voor een oorzaak van jeuk te weten: Hodgkin, Uremie (nierfalen), Icterus, Diabetes, Parasitaire ontstekingen van de huid of het maagdarmkanaal), Anemie (bloedarmoede), Senilitas (ouderdom), Toxicodemie (zoals bijwerking van medicatie) en Aids.
Jeuk kan verder voorkomen bij onder andere: een zwangerschap, polycythemie, kankers met solide tumoren, Anorexie, herpes zoster en een overmatig snel werkende schildklier. In deze gevallen is de kans op jeuk wel aanwezig maar minder groot dan bij de eerder genoemde aandoeningen. Jeuk kan tevens veroorzaakt worden door afknellen of beschadigen van zenuwen maar evengoed van psychosomatische aard zijn. Ingrijpende gebeurtenissen in het leven kunnen dan ook jeuk gaan veroorzaken.