Een groot deel van de bevolking heeft regelmatig last van blaasjes, met name koortsblaasjes, in het gezicht. Deze verschijnen dan op of rond de mond. Naast hun esthetisch ontsierende effect zijn dergelijke blaasjes ook nog eens pijnlijk en voorla besmettelijk. In de meeste gevallen worden blaasjes in het gelaat veroorzaakt door het herpes simplexvirus.
Van dit virus zijn meerdere varianten bekend:
Het herpes simplexvirus type 1 is de veroorzaker van bijvoorbeeld een koortslip terwijl het type 2 verantwoordelijk mag worden gehouden voor genitale herpes. Dit wil echter niet zeggen dat dit virus niet de oorzaak kan zijn van blaasjes op de slijmvliezen in de mond en op de huid rondom de lippen. Andere herpes varianten veroorzaken bijvoorbeeld gordelroos en de waterpokken.
Een groot deel van de bevolking draagt het herpes virus bij zich maar zal hier nagenoeg geen last van ondervinden. De besmetting heeft men waarschijnlijk ergens in de kinderjaren opgelopen, vaak zelfs nog voor het vijfde levensjaar. Hoewel herpes besmettelijk is kan het virus alleen worden overgedragen door intiem contact zoals bijvoorbeeld door zoenen of door seksueel contact.
Het is niet per definitie zo dat er bij de eerste keer dat het virus in het lichaam komt ook direct een infectie op zal treden. In sommige gevallen echter is het mogelijk dat er een infectie aan de mondholte optreedt. Het virus zal zich echter vestigen in het lichaam, mogelijk in een zenuwknoop in het gezicht. Als men minder weerstand heeft zal het virus dan mogelijk weer de kop opsteken.