Windpokken is een kinderziekte die onder de herpesvirussen valt. Het voorkomen van een virale besmetting is zo goed als onmogelijk. Vaak zijn kinderen, maar ook volwassenen besmettelijk voor zij weten dat ze een virus hebben opgelopen. Hetzelfde virus dat windpokken veroorzaakt kan bij een volwassene gordelroos veroorzaken, ook als je immuniteit voor windpokken hebt opgebouwd in het verleden.
Andersom is ook een mogelijkheid. Windpokken kunnen ontstaan als een kind in contact komt met een volwassene met gordelroos omdat ze uit dezelfde virusfamilie komen. Vervolgens kan dat ene kind het virus overbrengen aan kinderen in zijn of haar omgeving door bijvoorbeeld hoesten of niezen, maar ook “vloeibaar” praten of zingen zijn een mogelijkheid. Het windpokken virus verspreid zich door vochtdeeltjes in de lucht. Vooral als een kind op school of op een kinderdagverblijf zit ziet men vaak een windpokkentijd ontstaan. In de meeste gevallen vinden deze uitbraken plaats in de winter en vroege lente.
Als de windpokken zich openbaren is het vocht in de bultjes heel besmettelijk, de bultjes springen open of worden open gekrabd waardoor het virus zich verder verspreidt. Kinderen raken na het krabben verschillende dingen en andere kinderen aan. Besmetting gaat door deze eenvoudige manier van overbrengen vrij snel. Windpokken voorkomen is bijna onmogelijk. Wel wordt aangeraden om kinderen thuis te houden zolang er vocht onder de bultjes zit. Het indrogen van windpokken duurt ongeveer tien dagen. Krabben kan men vanwege het infectiegevaar het beste zoveel mogelijk voorkomen door een middel tegen de jeuk te gebruiken.