Bij een verkoudheid kunnen al naar gelang de zwaarte van het virus verschillende symptomen optreden. In de meeste gevallen kan men deze symptomen heel goed door zelfzorg bestrijden. Soms is het nodig om een arts in te schakelen. Een verkoudheid is geen griep, griep kan wel een gevolg van een verkoudheid zijn.
De algemene symptomen van een verkoudheid zijn een verstopte neus die overgaat in een loopneus, hoesten en niezen en een lichte temperatuursverhoging. Sommige mensen krijgen daarnaast last van tranende ogen, oorpijn, hoofdpijn, keelpijn en pijn in de hals die afkomstig is van de lymfeklieren die vaak opgezet zijn. Bijna iedereen die verkouden is heeft moeite met ruiken en minder tot geen smaak. Door de verkoudheid kunnen de bijholten ontstoken raken. Mensen met aandoeningen aan de bronchiën kunnen het bij een verkoudheid ontzettend benauwd krijgen. Omdat de weerstand vermindert bij een verkoudheid is men vatbaarder voor griep.
Vooral bij baby’s, kleine kinderen en ouderen moet men oplettend zijn en als dit nodig is een arts inschakelen, Zo mag een baby tot vier maanden niet langer dan een dag koorts hebben. Ook bij ouderen moet men oplettend zijn bij koorts, uitdroging is bij allebei een groot risico. Als baby’s en kleine kinderen langer dan vijf dagen achter elkaar moeten hoesten, als ze oorpijn hebben of langer dan vijf dagen verhoging of koorts moet men de huisarts inschakelen. Ook volwassenen met een langdurige verhoging of, vijf dagen koorts, pijn of slijm ophoesten moeten de hulp van de huisarts inroepen.