De schildklier is een klier welke zich in de halsstreek bevindt die, ondanks de geringe kleine afmeting, een voorname functie heeft. De schildklier is namelijk verantwoordelijk voor het goed werken van de stofwisselingsprocessen en de groei. Schildklierproblemen komen heel veel voor en kunnen vaak vast worden gesteld voordat deze ernstige vormen aannemen. Een te snel werkende schildklier (hyperthyreodie) zorgt voor een versnelde hartslag, een versnelde spijsvertering (waardoor bijvoorbeeld diarree ontstaat) en zorgt voor een hoog energieverbruik waardoor men af kan vallen, een gejaagd gevoel kan krijgen en minder goed tegen warmte kan. Wanneer dit onbehandeld blijft dan kan dit leiden tot hartaandoeningen en extreem verlies van spiermassa.
Een te traag werkende schildklier (hypothyreodie) heeft onder andere tot gevolg dat apathisch wordt, extreem moei is, hart- en eventuele menstruatieproblemen, gevoelig zijn voor kou, niet transpireren, haaruitval, een opgezet gelaat en een toename van het gewicht. Deze aandoening vertraagt fysieke en mentale processen. Niet behandelde hypothyreodie kan in het meest erge geval tot een coma leiden. In sommige gevallen gaat een schildklieraandoening gepaard met andere aandoeningen, zoals suikerziekte (diabetes) of reumatoïde artritis (RA). Overige oorzaken van een schildklieraandoening zijn een vergroting van de schildklier (struma), een ontsteking, gebrek aan de stof jodiumg en, uiterst zelden, kanker.
De stof jodium is een erg voorname bouwsteen van het schildklierhormoon. Cretinisme is de extreemste vorm van een niet voldoende schildklierfunctie en ontstaat door een tekort aan jodium dat reeds voor de geboorte aanwezig was. Cretinisme heeft mentale traagheid, motorische stoornissen en zelfs dwerggroei tot gevolg.