Thomas Cook (1808-1892) is de ter van de Thomas Cook Group. Pp een gedenkplaat op het geboortehuis van Thomas Cook in Melbourne, Engeland staat vermeld: met hem werd reizen gemakkelijker
De heer Cook was van oorsprong een bescheiden dorpstimmerman, die volgens de eisen die in zijn tijd golden erg veel (te voet) reisde door het graafschap waarin hij woonde en werkte. Later werd hij bovendien ook nog evangelist, drukker en zelfs boekenhandelaar. Hij was propagandist voor soberheid op het gebied van het gebruik van alcohol en verspreidde op dat gebied ook brochures.
Op 5 juli 1841 maakt Thomas Cook voor de eerste keer in zijn leven een treinreis. Deze organiseerde en begeleidde hij zelf met het materiaal van de Midland Counties Railway CY. Het, uit circa 570 personen bestaand, gezelschap reisde van Leicester naar Loughborough om een anti-alcoholmeeting bij twe wonen. Het was een dagreis van twintig kilometer waavoor 1 shilling betaald werd per persoon. De reis bleek een succes en amper drie jaar later sloot Cook een vast contract met de spoorwegmaatschappij. Voor een aantrekkelijk bedrag werden weekends aan zee georganiseerd met behulp van gecharterde treinen.
Het bedrijf is dan ook onlosmakelijk met de ontwikkeling van het spoor verbonden: overal waar nieuwe spoorlijnen aan worden gelegd, kwam Thomas Cook met de eerste toeristen. Op die manier groeide het bedrijf snel uit tot de organisatie zoals men dit tegenwoordig kent. Het is niet alleen een succesvolle reisorganisatie maar heeft eveneens diverse reisbureaus waar klanten terecht kunnen voor allerlei verschillende reizen.