De overgang is in principe de aankondiging van de menopauze. De vrouw gaat van de vruchtbare naar de onvruchtbare periode. De meeste vrouwen gebruiken het woord overgang vaak als synoniem van menopauze terwijl het dus eigenlijk een andere periode is. De overgang duurt een paar jaren, de eerste verschijnselen treden vaak op rond het 45e levensjaar. De overgang wordt veroorzaakt door het opraken van de eitjes, de eierstokken maken geen oestrogenen meer aan.
Oestrogenen zorgen voor het baarmoederslijmvlies dat noodzakelijk is bij een zwangerschap. Het afbreken van dit baarmoederslijmvlies is de menstruatie. Het wisselend gedrag dat vrouwen rond de menstruatie ooit vertonen is meestal de eerste indicatie voor de overgang periode. In geval van menstruatie, overgang en menopauze spelen vaak erfelijke factoren een rol. Voor de jonge vrouwen zijn de moeder en oma vaak een aardige graadmeter voor het aanbreken van deze periodes in hun leven. Deze factoren kunnen ook een waarschuwing voor een vroege overgang of menopauze zijn.
Stress, medische redenen en roken kunnen de overgang ook vervroegd in laten treden, zij verstoren als het ware de erfelijkheidsfactoren. De typische verschijnselen van de overgang kunnen van vrouw tot vrouw verschillend zijn. Vaak zie je dat de menstruatiecyclus een aardige indicatie voor de overgang kan geven. Veel vrouwen die moeiteloos door deze cyclus gaan doen dat vaak ook met de overgang terwijl vrouwen met een pijnlijke, zware menstruatiecyclus vaak ook een zwaardere overgang kennen. Deze indicatie is geen vaststaand feit en natuurlijk verdraaid pilgebruik dit beeld.