Op het moment dat er pijnklachten in de onderbuik optreden kan dit wijzen op allerlei aandoeningen en ziektes. Deze kunnen variëren van onschuldig tot levensbedreigend. Zo is een vrij onschuldige oorzaak van pijn in de onderbuik darmkrampen doordat men iets heeft gegeten waar het lichaam niet aan gewend is en waarop de darmen reageren door hevig samen te krampen.
Het wordt erger wanneer de pijn in de onderbuik afkomstig is van een ontsteking van de blinde darm of van het buikvlies. Indien een dergelijke ontsteking namelijk niet op de juiste wijze wordt behandeld dan kan men hieraan komen te overlijden of kunnen er zich na verloop van tijd cystes gaan vormen op de darmen en de overige buikorganen.
Aan het begin en het einde van een zwangerschap kan een vrouw eveneens last hebben van een pijnlijk gevoel in haar onderbuik dat te maken heeft met de oprekking van de banden waaraan de baarmoeder in de buik zit bevestigd. Een dergelijk pijn kan hinderlijk zijn maar is niet schadelijk voor moeder of kind. Heeft de vrouw nog andere klachten zoals bijvoorbeeld bloedverlies dan dient ze echter wel direct contact op te nemen met een arts.
Een andere reden waarom vrouwen pijn in hun onderbuik hebben is ten gevolge van hun menstruatiebloeding. De baarmoeder trekt dan samen om zo het slijmvlies af te kunnen voeren dat loslaat wanneer de vrouw niet zwanger blijkt te zijn aan het einde van haar menstruatiecyclus. Ook bij de bevalling zal de baarmoeder voor pijnlijke samentrekkingen zorgen.