Echte testen om migraine vast te stellen bestaan niet en daarom is het belangrijk om de symptomen te herkennen. De symptomen geven vaak ook de heftigheid van de migraine aanvallen weer. Migraine is iets anders dan hoofdpijn. Bij migraine heeft men een bonzende, heftige pijn aan een kant van het hoofd die voortdurend terugkomt. Een migraineaanval komt meestal plotseling opzetten vergezeld van een misselijk gevoel en soms overgeven. De migraine zorgt uiteindelijk wel dat er hoofdpijn ontstaat. Mensen met migraine kunnen slecht tegen licht en geluid.
Kinderen die een migraine aanval krijgen hebben een bonzende pijn aan beide zijden van het hoofd, zijn misselijk met soms overgeven en kunnen ook geen licht en geluid verdragen. Een kind krijgt geen hoofdpijn. Bij kinderen duurt een migraine aanval korter. Sommige mensen worden vooraf gewaarschuwd voor een migraine aanval. Deze mensen hebben voor de daadwerkelijke migraine aanval begint problemen met het zicht. Zij zien vlekken of slechts delen van voorwerpen. Soms zien ze een verwrongen beeld. Bij deze mensen start de migraine meestal binnen een uur.
Andere symptomen kunnen tintelingen zijn in lippen, hand of gezicht meestal aan de kant waar de migraine komt. Een ander symptoom noemen we de prodromale fase. Deze is vooral herkenbaar voor mensen van wie al bekend is dat ze migraine hebben. De symptomen kunnen al een dag voor de aanval zichtbaar zijn. Deze symptomen zijn bijvoorbeeld; depressiviteit, overdreven actief of overdadig gapen. Heeft u al vaker migraine aanvallen gehad dan bent u zelf de beste graadmeter.