In het begin dat een kind met mazelen is besmet zal er nog niets zicht- of merkbaar zijn. Belangrijk is om vooral als het kind niet gevaccineerd is het goed in de gaten te houden als er ergens in de omgeving van het kind mazelen gesignaleerd zijn. Dit kan in de familie- of kennissenkring zijn maar ook op het kinderdagverblijf en op school. Als het kind om wat voor reden dan ook niet gevaccineerd is dan kunt u dit altijd beter vooraf aan de leiding of leerkracht van het kind melden met de vraag u te waarschuwen als er kinderziektes openbaren.
Als de symptomen duidelijk beginnen te worden dan uit zich dit door hoesten, verkoudheid, rode ogen en koorts. Het beeld wijst dus in de eerste instantie uit naar een normale verkoudheid. De koorts zal echter snel stijgen waardoor hoge koorts ontstaat en op het mondslijmvlies ontstaan aan de binnenkant van de wang witte vlekjes met een duidelijke rode stip. Niet snel daarna zullen vlekjes in de nek, hals en het gezicht verschijnen. Langzaamaan zal de huid bijna in zijn geheel rood kleuren.
Bij mazelen kunnen altijd complicaties optreden. Gelukkig is mede door de vaccinaties dit risico maar klein. Bij complicaties sterven ongeveer twee op de duizend mazelpatiënten. Soms kan een hersenontsteking ontstaan die blijvende hersenschade kan veroorzaken. Gemiddeld een tot vijf procent van de patiënten krijgt als gevolg van de mazelen een longontsteking. Ongeveer een tiende krijgt oorontsteking tijdens de mazelen, soms kan deze tot doofheid leiden.