De ontstekingsverschijnselen van de lever vallen allemaal samen onder de naam hepatitis. Leverontsteking kan veel verschillende oorzaken hebben, alcohol is een van de meeste bekende oorzaken van een leverontsteking. Ook kunnen geneesmiddelen soms een kwalijke invloed hebben op de lever, met name medicijnen die gebruikt worden in de strijd tegen kanker staan hierom bekend.

Leverontsteking die ontstaat door hepatitisvirussen en herpesvirussen kunnen dragerschap ontwikkelen, de kans op complicaties is groter en de drager is besmettelijk. Er worden nog steeds virussen ontdekt die kunnen leiden tot een leverontsteking, een bekende ziekte die leverontsteking veroorzaakt is de ziekte van Pfeiffer. Een beschadigde lever kan weer aangroeien en dat maakt hem bijzonder geschikt voor donor donatie. Door zijn zelfherstellende vermogen zal de lever zowel bij de gever als ontvanger aangroeien naar de normale grootte.

Als het leverweefsel wordt aantast kan de lever zichzelf niet meer herstellen, de lever wordt bedekt door bindweefsel en zal verschrompelen, dit noemt men levercirrose. Een leveraandoening is vaak het eerst herkenbaar door het geel worden van eerst het oogwit en later de huid, deze verkleuring kent men beter onder de naam geelzucht. Geelzucht ontstaat als de lever zijn werk niet meer kan doen, het beste kan men nu snel een arts inschakelen. Om leverontsteking te voorkomen kan men zich laten inenten tegen hepatitis. In sommige gevallen is het noodzaak de afweer te versterken door middel van immuno-globuline dit gebeurt bijvoorbeeld bij baby’s waarbij de moeder een drager is. In geval van leverontsteking zal de arts vaak corticosteroïden voorschrijven om deze te bestrijden.