Kinkhoest is een infectieziekte waarbij de luchtwegen geïnfecteerd raken door een bacterie. Deze bacterie heet: Bordetella pertussis. Deze bacterie zit voornamelijk in het keelslijm. Dus bij het hoesten komen vele bacteriën vrij en kan men anderen besmetten. De besmettingskans bij deze ziekte is zeer groot.
De eerste drie weken is het kind meestal gewoon verkouden, althans dit lijkt zo. Door de verschijnselen die erg op een verkoudheid lijken wordt dit vaak afgedaan als een verkoudheidje, maar dit is het zeker niet. De symptomen lijken dus erg op die van een verkoudheid en zijn ongeveer als volgt: hoesten, snotneus en alle andere symptomen.
Het tweede stadium dat doet zich na het eerste voor, wat vrij logisch is, maar dit kan ook al na een week zijn. De hoestbuien verergeren en worden droge hoestbuien. De droge hoestbuien kunnen zelfs zo erg worden dat de patiënt bijna stikt. Dit komt doordat de krampachtige manier van hoesten die plaatsvindt. Nadat een patiënt veel gehoest heft en vaak achter elkaar lucht uitblaast bij het hoesten volgt er een enorme inhalatie van lucht en zal de patiënt naar adem happen met een raar geluid. In het Engels wordt dit ook wel ‘whooping’ genoemd.
Tijdens de hoestbuien kan slijm ophoesten en hierin zitten de afbraakstoffen waarbij erg veel bacteriën zitten.
Met kan kinkhoest voorkomen door zich te laten inenten. Dit gebeurd in de jaren dat men nog op school zit. Tegenwoordig wordt dit gedaan met de volgende vaccinatie: DKTP. Deze afkorting staat voor: Difterie, Kinkhoest, Tyfus en Polio.