De huid van kinderen is heel gevoelig en kan dus snel geïrriteerd raken. Dit kan gebeuren door zowel een allergische reactie als bijvoorbeeld door het krijgen van een kinderziekte of koorts.
Eczeem is een verzamelnaam voor diverse vormen van huiduitslag. Een exacte oorzaak voor eczeem is er dikwijls niet. Bekend is wel dat eczeem meestal in de familie voorkomt. Men wordt dus geboren met een aanleg, dit wil zeggen dat men een verhoogde kans heeft om eczeem te krijgen. De (over)gevoeligheid van de huid speelt bij het ontwikkelen van eczeem een belangrijke rol. Verschillende prikkels uit de omgeving kunnen de huid beïnvloed. Bekende voorbeelden van dergelijke prikkels zijn de huisstofmijt en huidschilfers. Bij kinderen die jonger dan twee jaar kunnen voedingsallergieën ook bijdragen aan een eczeemreactie door de huid.
Eczeem komt met name voor in families waar ook andere klachten met betrekking tot overgevoeligheid voorkomen (zoals astma en hooikoorts). Soms kunnen kinderen in hun eerste levensjaren eerst klachten van eczeem hebben en een paar jaar later ook astma ontwikkelen. Emotionele spanningen kunnen eveneens voor een eczeemreactie zorgen.
Het kenmerkendste bij eczeem is dat de huid droog, rood en schilferig is. Vaak veroorzaakt eczeem erge jeuk. Soms zijn er ook blaasjes te zien, die, als ze open gaan, vocht afscheiden. De kapotte blaasjes vormen daarna harde korstjes.
Eczeem kan over heel het lichaam voorkomen, maar heeft bij kleine kinderen voorkeur voor het gezicht en de behaarde hoofd. Na het tweede jaar zijn vooral de knie- en elleboogplooien, polsen en enkels aangetast.