Huidschilfers zijn lagen van de opperhuid die afgestoten zijn. Normaal stoot de huid eveneens huidcellen af. Dit gebeurt constant omdat de huid zich steeds vernieuwd. Indien er een infectie van de huid aanwezig is wordt de hoornlaag van de (hoofd)huid aanzienlijk sneller afgestoten dan gebruikelijk is. Dit gaat dan zelfs met laagjes tegelijk. Dit is de schilfering zoals men die met het blote oog waar kan nemen.
Er zijn een aantal verschillende vormen van schilfering op het behaarde hoofd te onderscheiden. Zo zijn er onder andere fijne witte, losse schilfers die over de gehele hoofdhuid voorkomen. Dit is dan waarschijnlijk roos of hoofdroos. Deze vorm komt erg veel voor. De aandoening wordt veroorzaakt door de gist Pityrosporon ovale. Deze komt bij ieder mens op het behaarde hoofd voor in grote aantallen. Het ene individu is echter eerder geneigd om roos te ontwikkelen dan de ander.
Een andere vorm van schilfering bestaat uit fijne witte schilfers op een beperkt deel van de hoofdhuid die gepaard gaat met haaruitval. Dit beeld kan wijze op de aanwezigheid van een schimmel op het behaarde deel van het hoofd. Dit begint vaak met ontsteking van een gedeelte van de hoofdhuid. Kenmerkend hiervan is de haaruitval. Schimmel op het behaarde hoofd (of tinea capitis zoals de officiële term luidt) wordt met name bij kinderen waargenomen. Witgele schilfering over het hele hoofd met een lichte tot matige roodheid van de hoofdhuid kan op seborrhoïsch eczeem wijzen. De veroorzaker van deze schilfering is eveneens de gist Pityrosporon ovale.