Elke soort epilepsie heeft verschillende symptomen. Bij een absences is een aanval zo snel voorbij dat de symptomen niet opgemerkt worden. Vaak is het niet meer dan een paar kleine schokjes en het knipperen met de oogleden, in de meeste gevallen worden tijdens de aanval zuig- en kauwgeluiden met de mond gemaakt. Kinderen met epilepsie hebben bijna altijd de absences variant bij kinderen duurt een aanval tussen de vijf en tien seconden. De activiteit waar ze mee bezig zijn stokt even om vervolgens gewoon verder te gaan.
Bij de partiële vorm van epilepsie heeft men vlak voor de aanval een vreemd gevoel in de buik of buikstreek, men kan last hebben van hallucinaties waardoor men dingen gaat zien, er kan een spraakstoornis optreden. Soms ontstaat een variant op de partiële epilepsie waarbij de patiënt agressief kan worden en zich vreemd gaat gedragen, dit noemen we de Jackson epilepsie. Deze vorm begint met tintelingen in een hand, vervolgens schokt de hele lichaamshelft. Jackson epilepsie uit zich aan een zijde van het lichaam.
Bij gegeneraliseerde epilepsie zijn de symptomen zoals de meeste mensen zich epilepsie voorstellen. De patiënt wordt onwel en verliest het bewustzijn, het hele lichaam verkrampt, Vervolgens begint het lichaam te schokken en de ogen draaien weg. De patiënt wordt eerst rood dan blauw en krijgt schuim op de mond. Na de schokken kan de bewusteloosheid nog even duren, als de patiënt bijkomt is deze verward. Als de aanvallen achter elkaar komen kan door zuurstofgebrek een hersenbeschadiging ontstaan.