Krakau was in het jaar 2000 samen met nog een achttal andere steden Culturele hoofdstad van Europa. Het centrum van de stad heeft de verschillende oorlogen vrijwel onbeschadigd doorstaan en is dan ook historisch erg interessant. De oudste gebouwen (in Ulica Kanonicza) die nog bestaan dateren uit het begin van de dertiende eeuw. De rest van de bebouwing van Krakau is in de eeuwen hierna gebouwd of verbouwd. Dit heeft ervoor gezorgd dat er een grote diversiteit aan bouwstijlen bij elkaar zijn gekomen. Er zijn met name veel gebouwen in renaissancestijl te vinden in Krakau.
Het hart van de stad is de Rynek G?ówny (Grote Markt) en de Rynek Ma?y (Kleine Markt). De Rynek G?ówny is één van de grootste en meest fraaie marktpleinen van heel Europa. Het plein is in de dertiende eeuw ontworpen en heeft een afmeting van zo’n tweehonderd bij tweehonderd meter. Aan iedere kant komen drie straten op de markt uit. Iedere straat leidde naar de stadsmuur, waarvan elke tweede weer naar een stadspoort toe liep.
De heuvel van Krakau is 228 meter hoog en ligt op de oever van de rivier de Wis?a, aan de zuidwestkant van het centrum. Op deze heuvel bevinden zich veel historische gebouwen. Het meest voorname zijn de kathedraal en het koninklijk paleis terwijl zich onder de heuvel de Drakengrot bevindt.
Behalve voor rooms-katholieken is Krakau ook voor Joden een voorname stad: zij kwamen voornamelijk vanaf de Dertigjarige Oorlog Krakau wonen, na de Tweede Wereldoorlog wonen er slechts nog 180 Joden.