De symptomen dat een bevalling gaat inzetten zijn niet bij elke vrouw hetzelfde. Sommige vrouwen krijgen een harde buik of een zeurderig gevoel onder in de buik. Ook zijn er vrouwen die onder in de rug op flankhoogte last krijgen. Ze kunnen niet lang achterelkaar blijven zitten of liggen omdat de pijn in de rug dan erger wordt. Dit zijn de eerste weeën maar omdat de pijn in de rug zit ontgaat dit begin van de bevalling veel aanstaande moeders.
Een ander symptoom kan het voortdurende gevoel zijn dat men naar de wc moet maar dat de ontlasting wegblijft. Voor de meeste vrouwen is het eerste echt duidelijke symptoom net verliezen van de bloedprop of het breken van de vliezen. Het vruchtwater kan naar buiten stromen maar er kan ook steeds een beetje vruchtwater aanwezig zijn. De oorzaak hiervan is de plaats van de breuk in het baarmoedervlies. Na het breken van de vliezen beginnen de eerste duidelijk voelbare weeën.
De vliezen breken niet altijd spontaan, soms moet de arts of verloskundige hier een handje bij helpen door de vliezen door te prikken, bij het doorprikken van de vliezen komt het vruchtwater in een stroom naar buiten. Ook kan het voorkomen dat de vliezen wel doorbreken maar de weeën niet op gang komen, in dit geval wordt men in het ziekenhuis op gang gebracht. Een bakerpraatje van vroeger zegt dat als de vrouw een vlakke hand kan leggen tussen borsten en buik de bevalling gaat beginnen.