Bij overmatig gebruik van alcohol kan deze alcohol op korte termijn ernstige schade toebrengen. Bij een alcoholvergiftiging wordt de concentratie alcohol in het bloed, en dus eveneens in de hersenen, zo hoog dat men bewusteloos of in coma kan raken. Het zenuwstelsel kan uiteindelijk zo erg verdoofd worden dat het ademhalingscentrum verlamd wordt. In zo’n geval dient men te spreken van een levensgevaarlijke situatie.
Het aantal glazen waarbij een persoon mogelijk een alcoholvergiftiging krijgt hangt af van diverse factoren:
- Het geslacht, de lichaamslengte en het lichaamsgewicht. Minder zware
personen en vrouwen lopen een groter gevaar voor alcoholvergiftiging.
- De snelheid waarmee de alcohol wordt genuttigd. Hoe sneller dit gebeurt hoe groter het risico op een alcoholvergiftiging.
- De ervaring met (veel) drank) gebruiken.
- De stemming op het moment dat men alcohol nuttigt.
- De aanwezigheid van voedsel in de maag. Het risico kan enigszins worden
beperkt door een volle maag.
Niet iedereen loopt evenveel risico op het krijgen van een alcoholvergiftiging. Sommige groepen mensen lopen meer gevaar dan andere:
- Jongeren en kinderen: kleine lichamen hebben minder lichaamsvocht waardoor het alcoholpromillage sneller oploopt en de kans op een alcoholvergiftiging groter wordt.
- Vrouwen hebben meestal een lager lichaamsgewicht dan mannen en eveneens minder lichaamsvocht waardoor de kans op een alcoholvergiftiging wordt vergroot.
Dit wil echter niet zeggen dat volwassenen en mannen geen alcoholvergiftiging kunnen krijgen. De groepen kunnen eveneens vergiftigd raken als ze snel grote hoeveelheden alcohol nuttigen. Men moet zelf nooit voor dokter spelen bij een alcoholvergiftiging.